Verstappen torna in pista a Portimão: sarà al via della finale del GT World Challenge

Max Verstappen farà il suo ritorno a bordo della Mercedes AMG GT3 Evo, partecipando al round di chiusura del GTWC Europe a Portimao. Per lui si tratta di un ritorno (e non di un debutto) al volante della GT3 della casa di Stoccarda dove alla 24 Ore del Nurburgring – tappa dell’Intercontinental GT Championship – è andato vicino alla vittoria.

Max Verstappen torna in Mercedes a Portimão

Max Verstappen non si ferma mai. Dal 16 al 18 ottobre il quattro volte campione del mondo di Formula 1 sarà in Portogallo per l’ultimo appuntamento stagionale del GT World Challenge, al volante di una Mercedes-AMG GT3 Evo schierata dal suo Verstappen Racing. Una scelta che nasce da un’esigenza concreta, ma che racconta molto della sua voglia di correre ovunque.

Non è la prima volta quest’anno che un pilota di F1 in attività si affaccia nel campionato GT. Qualche mese fa era toccato a Lance Stroll, il primo pilota del Mondiale a prendere parte al round di apertura del GT World Challenge Europe a Paul Ricard. Il canadese, su Aston Martin Vantage del team Comtoyou Racing, aveva condiviso l’auto con Roberto Merhi e Mari Boya, chiudendo al 48° posto tra le 49 vetture classificate, dopo una gara complicata da numerose penalità, in particolare quelle di Boya.

Ora tocca a Verstappen seguirne le orme, sebbene la sua non è la prima volta a bordo della Mercedes-AMG GT3 Evo con cui ha partecipato alla 24 Ore del Nürburgring andando anche vicino alla vittoria. La sua presenza a Portimão è legata in buona parte a un’emergenza. Due dei piloti titolari del suo equipaggio, Dani Juncadella e Jules Gounon, non potranno esserci per via dei loro impegni nel WEC, rispettivamente con Genesis e Alpine. Il campionato Endurance ha infatti rivisto il proprio calendario a causa del conflitto in Medio Oriente, inserendo una gara a Barcellona proprio nel weekend della finale GTWC.

Verstappen l’ha presa con entusiasmo. Parlando a Sepang con i media ha ammesso di sapere da tempo dell’indisponibilità dei due piloti e di non vedere l’ora di scendere in pista con i sostituti. Ha parlato di sette settimane intense ma affrontabili, spiegando che gli sarebbe piaciuto vedere in azione i piloti abituali, ma che il cambio di calendario non è un problema. Ha poi aggiunto di amare Portimão e il Portogallo, e di voler fare un buon weekend.

Le parole di Max non lasciano dubbi sulla sua voglia di prendere parte all’evento: «Non vedo l’ora», ha dichiarato. «Saranno sette settimane intense, ma mi divertirò. Vediamo cosa riusciremo a fare a Portimão. Adoro il tracciato e adoro stare in Portogallo, quindi cercheremo di fare un buon weekend».

Il programma dell’olandese è serratissimo: si inserisce infatti nell’unica pausa tra due blocchi di tre gare consecutive di F1. Ma la passione per le corse, da sempre, ha la meglio sulla stanchezza. E questa apparizione potrebbe anche essere un indizio sul futuro. Il pilota della Red Bull non ha mai nascosto di sognare la 24 Ore di Spa, che nel 2027 non coinciderà con un fine settimana di Formula 1.

Sarà una prova di Endurance Cup della durata di tre ore. Verstappen dividerà l’auto con Chris Lulham, pilota titolare per tutto il campionato, mentre il terzo membro dell’equipaggio è l’esperto britannico Ben Barnicoat, che porta in squadra una grande esperienza ai massimi livelli del GT. Si chiude così il mistero sul nome del terzo pilota.

In Azerbaijan, Verstappen aveva spiegato che Nürburgring e Spa sono nel mirino, mentre Le Mans per ora non è in lista. Dopo la 24 Ore del Nürburgring, ha raccontato, gli è venuta voglia di tornarci: lo farà se riuscirà a prepararsi come si deve e se gli impegni lo permetteranno. Spa, ha aggiunto, sarebbe un’altra sfida entusiasmante. A Portimão il suo compagno di equipaggio sarà Chris Lulham, mentre il nome del terzo pilota resta da definire.

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