Il litio
Il litio è un minerale alcalino ampiamente utilizzato per realizzare le batterie al litio delle auto elettriche. E' impiegato sin dall’antichità anche in medicina contro le malattie mentali, la bipolarità e la depressione.
Il litio, elemento univalente, è il più leggero dei minerali alcalini, con una densità (0,535 g/cm³). Appartiene alla stessa famiglia del sodio e del potassio. Se riscaldato, produce una inizialmente una fiamma di color cremisi, rosso chiaro luminoso con tendenza al blu e porpora fino al bianco brillante.
Reagisce facilmente con l’acqua e in natura non si trova allo stato metallico poiché molto reattivo ma meno del sodio. E’ un metallo tenero di color bianco argenteo che si ossida facilmente a contatto con l’aria o l’umidità.
Impiego del litio
Il litio è ampiamente utilizzato per realizzare le batterie al litio per una moltitudine di applicazione comprese le batterie di trazione per le auto elettriche. E’ impiegato sin dall’antichità anche in medicina contro le malattie mentali, la bipolarità e la depressione.
Il litio viene utilizzato come elettrolita ed uno degli elettrodi nella batteria al litio. Presenta una bassa massa atomica, una carica elevata e un rapporto potenza-peso alto.
Una cella della batteria agli ioni di litio genera circa 3V (2,1V la batteria al piombo e 1,5V le batterie zinco-carbone) e garantisce un’alta densità di energia. Per il suo alto potenziale elettrochimico il litio è un ottimo materiale anodico delle batterie agli ioni di litio sotto forma di sale, come il carbonato di litio (Li2CO3) e il perclorato di litio (LiClO4) in batterie come quella ai polimeri di ioni litio, al fosfato di litio ferroso o a nanofili.
Come si produce
Non è reperibile in natura allo stato elementare ma viene ottenuto per elettrolisi da una miscela di cloruro di litio e cloruro di potassio fusi (i rispettivi punti di fusione sono 600 °C e circa 350 °C). Per questo processo si sfruttano delle celle in acciaio rivestito da materiale refrattario (cioè resistente alle alte temperature), con un anodo in grafite (dove si sviluppa il cloro) e un catodo in acciaio, dove si accumula il litio fuso.
Con il massiccio impiego di batterie agli ioni di litio è cresciuta la domanda della materia prima, il litio, per estrarre il quale sono utilizzate diverse tecniche e c’è una continua ricerca di nuovi giacimenti tra i quali da segnalare anche quelli italiani.
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