F1 | Qualifiche GP Azerbaijan: Russell re di Baku al sabato, Antonelli ritirato

George Russell ha conquistato la pole position al termine delle qualifiche del GP di Azerbaijan subissando i suoi avversari. Il compagno di squadra e favorito per il titolo Kimi Antonelli dovrà affrontare una gara di rimonta dalla 16ª casella dopo un incidente in Q1.

Classifica Qualifiche GP Azerbaijan a Baku

Qualifiche GP Azerbaijan: Russell al top, Antonelli in difficoltà

Sul circuito cittadino di Baku, lungo 6 km, Antonelli ha toccato le barriere all’interno della curva 1 durante la Q1 e non è riuscito a rientrare ai box con la sua Mercedes W17, danneggiata in modo irreparabile alla sospensione anteriore sinistra. Il pilota italiano aveva già fatto segnare un tempo sufficiente per accedere alla Q2, ma è rimasto fuori dalla sessione e partirà al massimo dalla 16ª posizione. Il compagno di squadra Russell, che si era già dimostrato rapidissimo per tutto il weekend, ne ha approfittato conquistando una pole dominante davanti a Leclerc e Oscar Piastri: la quinta del britannico in questa stagione.

La McLaren ha regalato una sorpresa iniziale in Q3, quando Piastri e Lando Norris hanno superato il primo tempo di riferimento fatto segnare da Russell nella prima serie di giri lanciati. Dopo un weekend di prove libere piuttosto confuso, il team di Woking non era ancora riuscito a mettere insieme un giro di qualifica ottimale, tanto che lo stesso Norris sospettava un problema alla sua vettura già in Q1.

Ma il tempo di 1’43″571 di Piastri si è rivelato un obiettivo alla portata di Russell, che nel secondo tentativo ha guadagnato mezzo secondo fermando il cronometro su un rapidissimo 1’43″037, tempo a cui nessuno dei rivali è riuscito a rispondere. Nell’ultimo tentativo, Russell ha tolto altri cinque decimi al proprio riferimento, fissando la pole a un dominante 1’42″526.

La Ferrari ha adottato una strategia diversa, ritardando il primo tentativo: una scelta che ha portato Leclerc al secondo posto provvisorio, con il monegasco che ha poi trovato un ulteriore decimo per assicurarsi la seconda casella in griglia davanti a Piastri, pur restando a otto decimi da Russell.

Isack Hadjar ha festeggiato il suo ritorno dopo l’infortunio con il quarto posto in griglia, mentre Norris ha commesso un errore nel suo ultimo tentativo, accontentandosi del quinto posto davanti a Hamilton. Pierre Gasly ha ottenuto il settimo posto per l’Alpine, mentre Max Verstappen non è andato oltre l’ottavo, costretto a rallentare per le bandiere gialle esposte a causa di Norris nel suo giro finale.

Carlos Sainz ha sfruttato al meglio la Williams FW48 aggiornata da questo appuntamento per conquistare il nono posto (prima volta in stagione per il team in Q3), mentre Franco Colapinto ha chiuso decimo dopo una Q3 piuttosto irregolare segnata da un suo errore per un bloccaggio all’anteriore destra.

Russell aveva chiuso al comando anche la Q2 con un tempo tardivo di 1’43″462, due decimi davanti a Verstappen, promettendo una lotta serrata per la pole. La battaglia per gli ultimi posti disponibili in Q3 è stata tra le più combattute della stagione, con la Williams ormai stabilmente nella lotta: Sainz ne ha approfittato per centrare il nono posto e un raro accesso alla Q3. Il rapido evolversi delle condizioni della pista ha spinto i team a far girare i piloti con più tentativi per cercare di trovare il picco di prestazione proprio all’ultimo giro utile. Negli ultimi secondi, Colapinto dell’Alpine ha strappato il decimo posto al pilota Haas Oliver Bearman, raggiungendo così il compagno di squadra Gasly nel segmento successivo.

La Racing Bulls è stata la principale vittima della Q2, con Liam Lawson fuori al 12° posto, seguito dalla seconda Williams di Alex Albon e dalla Haas di Esteban Ocon. Arvid Lindblad non è andato oltre il 15° posto, proseguendo un weekend complicato per il pilota britannico, reduce da un incidente nelle FP2 che il team principal Alan Permane ha attribuito a «entusiasmo da esordiente».

Russell aveva guidato la classifica anche in Q1, dopo l’uscita di scena di Antonelli, scavalcando Verstappen al termine della sessione con un tempo di 1’43″615. Sullo sfondo, le due Williams aggiornate sono passate comodamente il turno.

Su una pista ad alta velocità che mette a nudo il deficit di potenza dei motori, l’Audi ha pagato i progressi della Williams, con Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg eliminati rispettivamente in 17ª e 18ª posizione. Fuori anche le quattro vetture di Cadillac e Aston Martin, con Fernando Alonso e Lance Stroll già certi di partire dal fondo della griglia per la sostituzione della power unit Honda.

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