F1 | Prove Libere 3 GP Azerbaijan: Verstappen batte Russell e Hamilton nelle FP3

Sorpresa nelle Prove Libere 3 del GP di Azerbaijan. Contro ogni pronostico, che vedeva la Mercedes favorita sul circuito cittadino di Baku, è stato Max Verstappen a chiudere davanti a tutti, beneficiando di una grande scia proprio nei minuti conclusivi della sessione. Alle sue spalle George Russell e Lewis Hamilton, con le Frecce d’Argento e la Ferrari pronte a giocarsi il tutto per tutto in qualifica.

Classifica e ordine d’arrivo Prove Libere 3 GP Azerbaijan

Prove Libere 3 GP Azerbaijan: Verstappen davanti, ma grazie ad una scia

Il pilota Red Bull Max Verstappen ha sorprendentemente chiuso al comando la terza e ultima sessione di prove libere del Gran Premio d’Azerbaijan di Formula 1, precedendo il pilota Mercedes George Russell e il ferrarista Lewis Hamilton sull’insidioso circuito cittadino di Baku.

Verstappen ha preso il comando proprio negli ultimissimi istanti dell’ora di sessione, quando i team sono passati ai run in simulazione di qualifica, sfidando lo status di favorita della Mercedes a Baku grazie a una grande scia che gli ha permesso di far segnare il miglior tempo. Le FP3, disputate in condizioni meno rappresentative rispetto a quelle che caratterizzeranno le qualifiche del pomeriggio di venerdì, si sono aperte con un avvio tranquillo, con le Alpine al comando nelle prime fasi, seppur a un ritmo distante da quello mostrato nelle FP2 di giovedì. I big hanno iniziato a far sentire il proprio peso dopo 15 minuti, quando il secondo tentativo di Charles Leclerc con gomma morbida – un 1’45″564 – ha scalzato il tempo del compagno di squadra Hamilton.

Mentre i piloti cercavano di affinare i tempi di scia in vista delle qualifiche – con il lunghissimo rettifilo di 2 km del circuito cittadino di Baku che rende la scia un elemento cruciale per un giro competitivo – Verstappen si è portato al comando, salvo essere scalzato pochi istanti dopo dal 1’45″093 di Hamilton. Le condizioni sono apparse più ventose rispetto a venerdì, tanto che la direzione gara ha dovuto esporre una breve virtual safety car per un ramo finito in pista. Il vento ha inoltre reso le vetture meno prevedibili da guidare: Verstappen ha lamentato una Red Bull che “saltava come un canguro”, finendo largo nella via di fuga di curva 15, uno dei tanti piloti a fare buon uso degli spazi di sicurezza offerti dal tracciato di Baku.

Meno fortunato è stato Lance Stroll (Aston Martin), che ha toccato il muro in curva 1 danneggiando la sospensione anteriore sinistra, costringendo il canadese a fermare la vettura ai box. La Mercedes, apparsa minacciosamente veloce giovedì, ha iniziato a scoprire le proprie carte a metà sessione, con Antonelli che ha preceduto Leclerc di mezzo decimo grazie a un giro in 1’45″046, prima che Russell si prendesse la vetta con un 1’44″715 – entrambi i tempi ottenuti con gomma media anziché morbida.

Le Frecce d’Argento hanno poi mostrato il loro reale potenziale sulla mescola più morbida, con Russell che ha fissato il nuovo riferimento in 1’44″177 a 15 minuti dalla fine. Mentre il britannico limava ulteriormente il proprio tempo con un successivo 1’44″021, Antonelli ha dovuto cedere 0″252 al compagno di squadra.

Verstappen ha beneficiato di un’enorme scia per inserirsi tra le due Mercedes al secondo posto, un risultato che ha lusingato le reali prestazioni della Red Bull in un weekend che si preannuncia dominato dai leader del campionato: l’olandese ha infine fissato il miglior tempo della sessione in 1’43″922. Russell avrebbe probabilmente potuto fare ancora meglio, ma ha bloccato le ruote anteriori all’ingresso di curva 1 per poi finire dritto in curva 7, riuscendo comunque a fermare la vettura senza toccare il muro.

Con uno sforzo dell’ultimo minuto, Hamilton ha strappato la terza posizione ad Antonelli, seguiti da Leclerc e dall’alpine di Pierre Gasly. Prosegue il weekend in sordina per la McLaren, con Oscar Piastri e Lando Norris rispettivamente settimo e ottavo, nonostante gli aggiornamenti introdotti dal team per migliorare la percorrenza di curva a bassa velocità. Il rientrante Isack Hadjar ha conquistato il nono posto per la Red Bull, davanti alla seconda Alpine di Franco Colapinto.

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