F1 | Prove Libere 1 GP Azerbaijan: George Russell leader, guai per Antonelli con la Mercedes

Prove Libere 1 del GP di Azerbaijan movimentate a Baku, dove il weekend del Gran Premio d’Azerbaijan si è aperto con un colpo di scena firmato Mercedes. Se da un lato George Russell ha confermato la propria competitività chiudendo al comando delle FP1, dall’altro il compagno di squadra Kimi Antonelli, attuale leader del campionato, ha dovuto fare i conti con un problema tecnico che lo ha costretto a fermarsi in pista, complicando la sua preparazione in vista delle qualifiche.

Classifica e ordine d’arrivo Prove Libere 1 GP Azerbaijan

Prove Libere 1 GP Azerbaijan: Russell saldamente al comando, Antonelli KO

George Russell ha preceduto Max Verstappen nelle prime prove libere del Gran Premio d’Azerbaijan di Formula 1, in una sessione segnata dai alcuni problemi tecnici per Kimi Antonelli. Il giro in 1’45″387 di Russell, siglato a 20 minuti dalla bandiera a scacchi nella sessione di un’ora, è bastato comodamente a tenere a bada la concorrenza, mentre il compagno di squadra alla Mercedes usciva di scena in anticipo. A completare la top three sono stati invece Max Verstappen e il ferrarista Charles Leclerc.

Con la gara eccezionalmente in programma di sabato per venire incontro a una festività nazionale, la prima sessione di prove libere di giovedì sul circuito cittadino di Baku è iniziata con calma, con i piloti che hanno adottato un approccio prudente. Il tracciato cittadino è abbastanza scivoloso poiché utilizzato solo una volta all’anno e si è rivelato particolarmente sporco all’inizio del weekend di gara.

Max Verstappen ha fissato un primo riferimento con un 1’46″635 su gomma dura, seguito da un 1’46″512, pur segnalando problemi ai freni della sua RB22. Il compagno di squadra Isack Hadjar, tornato dopo l’infortunio al polso, ha perso tempo prezioso per un apparente problema alla power unit restando fermo ai box.

Dopo 15 minuti, il leader del campionato Antonelli si è portato in vetta alla classifica dei tempi con un giro in 1’46″265, ma l’italiano ha incontrato problemi prima di metà sessione, fermandosi in curva 7 con la sua Mercedes W17 avvolta dal fumo, circostanza che ha causato l’esposizione della virtual safety car.

La vettura del ventenne è stata rapidamente rimossa dai commissari di pista senza bisogno di bandiera rossa, permettendo così agli altri piloti di montare le gomme morbide per la seconda metà della sessione. Dopo aver bloccato le ruote anteriori in curva 1 ed essere finito nella via di fuga, il secondo tentativo di Verstappen gli è valso il primo posto con un giro in 1’34″787, quattro decimi più veloce di quanto riuscito a George Russell, che a sua volta ha sfiorato il muro in curva 3.

Il tentativo successivo di Russell è stato nettamente migliore: il britannico ha tolto quattro decimi al tempo del quattro volte campione del mondo, fissando il nuovo riferimento in 1’45″387. Leclerc si è avvicinato a soli 4 millesimi dal crono di Verstappen, strappando la quarta posizione al compagno di scuderia Lewis Hamilton, con Antonelli quinto. I tentativi tardivi di risalire la classifica sono stati vanificati prima dall’uscita di strada in curva 7 del rookie Racing Bulls Arvid Lindblad, e poi da un problema in curva 4 per l’Audi di Nico Hulkenberg, che ha causato una seconda virtual safety car negli ultimi minuti.

Oscar Piastri, però, è riuscito a trovare un miglioramento nel finale, chiudendo sesto al termine di una sessione complicata sia per lui sia per il compagno di squadra Lando Norris, rimasto quattordicesimo senza un giro rappresentativo con gomma morbida, dopo che entrambe le vetture erano state controllate per possibili danni. Nel tentativo di correggere il punto debole della squadra nelle curve lente, la McLaren ha provato in FP1 nuove pance laterali, un nuovo fondo e un diffusore rivisto, unendosi ad altri team che hanno portato a Baku importanti pacchetti di aggiornamento.

Al ritorno nel suo abituale abitacolo Racing Bulls, Liam Lawson ha chiuso settimo davanti a Lindblad, mentre Esteban Ocon (Haas) e Gabriel Bortoleto (Audi) hanno completato la top 10.

Le Audi (con nuovi aggiornamenti sulla monoposto) hanno tenuto fuori dalla top 10 la coppia Williams composta da Carlos Sainz e Alex Albon, con la scuderia britannica che ha debuttato a sua volta con il tanto atteso pacchetto di aggiornamenti, comprendente un fondo ridisegnato e un telaio alleggerito. La squadra, tuttavia, ha sofferto di surriscaldamento ai freni in FP1, il che è costato tempo in pista a Sainz.

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